如果不用橡胶支座，或者其它类型的支座，而是连成一个整体，比如我们上面这个两跨的公路桥。那么会有什么问题呢？或者说，为什么桥面和桥墩之间非得垫个支座呢？
想象一下这辆小卡车行驶在桥面上，这辆卡车的重量会对桥梁造成什么影响呢？
当卡车在左边这跨的时候，桥梁会变成上面这样；一会儿行驶到右面那跨了，桥梁又变成下面这样了。
事实上，桥梁的确会发生这样的变形，只是幅度非常小，可能肉眼无法分辨，但桥面和桥墩的确会受弯变形。或者简单说，桥面在上下摆动，桥墩在左右摆动。
同样，我们知道材料会热胀冷缩。外界的温度变化会对这样的桥梁造成什么影响呢？
受热膨胀，桥面有向外变长的趋势，造成外面的桥墩向外弯曲；受冷收缩，桥面有向内变短的趋势，造成外面的桥墩向内弯曲。在一年四季、昼夜交替的温度变化下，桥墩也是在反复受弯摆动。
我们知道，桥墩轴向拉压是要好过受弯的。类似于，你很容易掰断筷子，但是很难拉断或者压断筷子。如果对这个问题感兴趣，可以参考这个回答：为什么对木棍，铁棒等，折断比拉断更容易？
因为压断很难、掰断相对容易，所以我们要尽量避免桥墩被「掰断」。我们上面的这座桥梁，在车辆重量、温度变化的作用下，桥墩一直在左右摆动，或者说，一直在被向左或者向右「掰弯」。而这种情况，正是我们想要尽量避免的。
桥面和桥墩分开，中间用支座隔开。中间桥墩上的三角形支座，代表桥面可以在这里自由旋转，但是不能移动；两边桥墩上的圆形支座，代表桥面可以在这里自由旋转，外加可以左右移动。
为什么三个不都弄圆形的呢？因为如果三个都圆的，三个地方都能左右移动，那桥面不就向左或者向右滑下来了嘛。
这时候，卡车再上来，柱子还会跟着摆动吗？因为桥面可以在支座处自由旋转，所以不会再连带着桥墩一起变形了。简单说，不管卡车怎么开，桥墩都近似保持竖直，不再大幅度的左右摆动。
再看温度变化。同样，因为圆形支座处的桥面可以自由移动，所以只有桥面在水平变长或者变短，桥墩依旧保持竖直。这样的温度变化对桥墩几乎没有什么影响。
这位看官说了，真的假的啊？难道那么大的桥都是放在这样的圆形支座上的？
没错，而且在早期，是真正的字面意思上的「圆形」支座。
看这个，真正的这种支座是这样的，还是有点三角形的意思的。你可以把它理解成一个房门的合页，可以旋转，但是不能移动。
同一个桥墩支撑着左右两截桥面。左边这个是三角形支座，右边这个是圆形支座。看图就能看得出来，非常的明显。
随着技术的发展，新材料的出现，铸钢、橡胶相继被用在桥梁支座领域，代替了我们上面照片里的这些古董支座，但所起的作用是类似的。
橡胶支座是一层层的橡胶和钢板叠加而成，有各种不同类型的支座，可以满足不同的位移条件。同时，橡胶支座把桥面和桥墩分割开来，不仅仅让桥面的变形尽量少影响桥墩，还让地面传来的地震波尽量少影响桥面，起到了一定的隔震作用。再加上工业化、标准化的橡胶支座相对经济合理，所以橡胶支座在桥梁领域的应用越来越广泛。
那位看官又说了，既然受弯这么不好，需要尽量避免，那用了支座之后，桥墩不怎么受弯了，桥面还在受弯啊？怎么办？
要解决这个问题，请您移步这个回答：为什么悬索桥的跨越能力如此强？
很多时候，可能我们能够直观的感受到竖向力的传递，比如粗大的桥墩在把桥梁的重量传递到大地。但这只是结构体系的一个方面。另外的方面，比如抗弯能力，或者说抗侧向力体系，可能同样重要，甚至更重要。
比如这是1900年巴黎世博会的机械馆，很明显，这是一个钢铁结构的展馆，代表着当时的高新科技。注意到它的尺度非常大，可以参照照片中远处的人的身高。与以往粗大的砖石柱子不同，这个钢铁柱子越靠近地面反而越小，您说这是为什么呢？
也许您觉得，汽车的重量，连带着那么重的桥面本身，包括沥青什么的，最终都落到小小的橡胶支座上，听着有点不靠谱。可是呢，这是有合理的原因和理由的。
最后呢，我用课上教授讲给我们听的一个更不靠谱的小段子来结束我的回答。
这段子说他在做碳纤维桥面板的研究，正好有高速路的桥面板坏了，州交通局跟他合作，准备搞一个试点项目，换碳纤维桥板上去。某种意义上，你可以说碳纤维也是一种塑料。到施工这天，警察把交通引导到对面车道，这边吊车上来，把预制的碳纤维板换上，不到半小时就弄好了。然后警察恢复交通，州政府官员和媒体记者在这里等着。
不一会儿，一哥们儿开着大皮卡上来了。到跟前，警察让他停车，然后州政府官员上去跟他握手，说「恭喜您，您是第一位开车行驶在「塑料」桥板上的美国人！」然后记者拍照。这哥们儿吓傻了，一脸茫然，头伸出车窗一阵看，「What？Are you kidding？！」
政府官员递上一杯香槟，「哥们儿咱合个影吧！」这哥们儿看了看旁边的警察，说「你们干嘛的？要坑我酒驾么？」旁边人说，「我们都准备好了，放心，这都是无酒精香槟。」
这哥们儿突然做恍然大悟状，然后说，「我明白了，你们是不是在拍网络整人搞笑视频？！」