地基处理在土方开挖前或后甚至既有建筑物都有可能。是根据结构物对地基的不同要求及各地区天然地层的差别情况来决定的。
建筑物的地基问题，概括地说，可以包括四个方面：
（1）强度和稳定性问题。
（2）压缩及不均匀沉降问题。
（3）地基的渗漏量或水力比降超过容许值时，会发生水量损失，或因潜蚀和管涌而可能导致失事。
（4）地震、机器及车辆振动、波浪作用和爆破等动力荷載可能引起地基土，特别是饱和无粘性土的液化，失稳和震等危害。
知道了以上建筑物的地基问题，地基处理就不存在土方开挖前还是开挖后的问题了。
如桩基础是应用得最多的人工地基之一。它是典型的土方开挖前地基处理。
垫层法、开挖置换法，是典型的土方开挖后地基处理。
苏州虎丘塔加固，采用了树根桩法，它是有建筑物地基处理。