一般混凝土的拌合水用量都要大于水泥水化的需水量。但是，混凝土初凝以后，由于蒸发或者是其他原因造成的水分损失会影响水泥的充分水化。尤其是在混凝土的表面层，当混凝土干燥到相对湿度80%以下时，水泥水化就趋于停止，使混凝土各项性能受到损害。而表层混凝土对混凝土结构的耐久性、耐磨性和外观相当重要，因此表面混凝土的养护十分重要。
而表面的水分的散失不仅影响混凝土的表面层，而且由于混凝土内部的水分是存在于毛细血管中的，水分会沿毛细管上升或是下降，当表面水分不足时，毛细管内水分会不断上升到混凝土表面，使水分进一步蒸发而逐步影响到混凝土内部的水分不充分。因此在混凝土养护期间，必须保证混凝土的表面有足够的湿度，同时必须阻止水分的蒸发。
一般混凝土在浇筑后都要保持湿养护。养护时间因水泥不同而不同，一般都要7-14天。有条件可以采取覆盖湿掩护，也可以洒水掩护。而对于哪些没有条件进行覆盖湿养护以及洒水养护的构筑物，则可以采用混凝土养护剂喷涂在混凝土表面进行养护。例如一些结构物复杂部位、缺水区域等等。养护剂养护方法可以比较有效地防止混凝土水分蒸发，保持住混凝土内部水分，使水化发得以充分进行。
具体的养护方法
用养护剂养护的方法就是在被养护的混凝土表面喷洒或涂刷一层成膜物质，使混凝土表面与空气隔绝，以防止混凝土内部水分蒸发，保持混凝土内部湿度，达到长期养护的效果。它是诸多养护方法中的一种，而且对于像混凝土构筑物立面，或一些体积不大但机构复杂的部位，无法用其他方法进行养护时，养护剂就有着不可代替的作用。另外对于一些缺水的地方，或者是施工条件不允许时，也必须使用养护剂，列入在一些干旱地区修筑的混凝土路面，停机坪、跑道等。
所以，混凝土养护一定要根据施工场地的实际情况来选择适合的养护方法。