根据工程形体特点、工程高度、对外脚手架功能的要求及相关规范、规程 对外脚手架的要求来选择脚手架的形式是外脚手架设计的原则。
选择何种形式的外脚手架，双排脚手架还是单排脚手架、落地式脚手架还是悬挑式 脚手架
、敞开式脚手架还是封闭式脚手架等等，要根据建筑物特点，国家或地方规范、 规程要求，脚手架功能需求来确定。
比如，《建筑施工扣件式钢管脚手架安全技术规范》就规定单排脚手架不适用于下列情况：
1)墙体厚度小于或等于180mm;
2)建筑物高度超过24m;
3)空斗砖墙、加气块墙等轻质墙体;
4)砌筑砂浆强度等级小于或等于M1.0的砖墙。
因此，当建筑物具备上述4条中的一条条件时，则不考虑单排脚手架的设计方案。
另外，根据惯例，当脚手架搭设高度超过50米时，不宜采用落地式脚手架，应当根据情况悬挑或适当卸载。
为了满足建筑物周边的安全防护、美化施工现场等的要求，通常采用全封闭式脚手架;考虑到外架的整体稳定性，通常采用封圈式脚手架。