混凝土开裂的原因多种多样，通常是混凝土体积变化时受到约束或者由于荷载作用时混凝土内产生的过大的拉应力引起的。下面就材料和
施工技术人员施工期间易发生的变形裂缝分别予以讨论。
1、塑性沉降裂缝
在新拌的混凝土中，骨科颗粒悬浮在一定稠度的胶结材浆体中，由于普通混凝土的浆体密度低于骨料，因而骨料在浆体中有下降趋势。
而浆体中水泥颗粒密度又大雨粉煤灰并远大于水，从而使浆体的粉煤灰与水向上漂移而产生沉降、离析与泌水现象。骨料下沉和水分上升不仅会在水平钢筋底部和粗骨料底部积聚水分。干燥后形成空隙，还会使混凝土接近表面的部分由于粉煤灰组分多而将低强度。当下沉的固体颗粒遇到水平钢筋或受到侧面模板的摩擦阻力时，就会与周围的混凝土形成沉降差，在混凝土顶部表面形成塑形沉降裂缝。
2、塑性收缩裂缝
裂缝在结构表面出现，形状很不规则，长短宽窄不一，互不连通，呈龟裂状，深度一般不超过50mm，类似干燥的泥浆面，出现很普遍。产生原因是由于混凝土浇筑后3－4h左右表面没有及时覆盖，风吹日晒，在塑性状态时表面水分蒸发过快，以及混凝土本身的水化热高等原因，造成混凝土体积产生急剧收缩，而此时混凝土强度趋近于零，不能抵抗这种变形应力而导致开裂。混凝土中的水分蒸发和吸收的速度越快，塑性收缩裂缝就越容易产生。此外混凝土在终凝前几乎没有强度或强度很小，或者混凝土刚刚终凝而强度很小时，受高温或较大风力的影响，混凝土表面失水过快，造成毛细管中产生较大的负压而使混凝土体积急剧收缩，而此时混凝土的强度又无法抵抗其本身收缩，因此产生龟裂。
3、温差胀缩裂缝
混凝土浇筑后，水泥的水化热使混凝土内部温度升高，一般每100kg水泥可使混凝土温度升高10度左右，加上混凝土的入模温度，在2－3d内，混凝土内部温度可达到50－80度。此时，即温度每升高或降低10度，混凝土产生0．01%的线膨胀或收缩。经验表明，在无风天气，混凝土表面温度与环境气温之差大雨25度，即出现肉眼可见的温度收缩裂缝，这就是大体积混凝土表面需要及时覆盖保湿养护的原因。
4、水化收缩及自生干缩裂缝
水泥在水化反应过程中，水化产物的绝对体积同水化前的水泥与水的体积之和相比有所减少的现象是水化收缩。硅酸盐水泥的水化收缩量为1%－2%。水化收缩在初凝前表现为浆体的宏观体积收缩，初凝后则在已形成的水泥石骨架内生成孔隙。在水泥继续水化的过程中不断消耗水分导致毛细孔中自由水减少，湿度降低，在外部养护水供应不充分的情况下，混凝土内部产生自干燥现象。由自干燥作用导致毛孔内产生负压，引起混凝土内自干燥收缩。由于常态混凝土的水胶比较高，混凝土内有较充分的水分，在养护好的条件下很少出现缺水干燥现象，因而很少发生自身干燥收缩，对伊水胶比小于0．35的混凝土。
初凝后水化收缩与自生干缩率可达到0．01%－0．03%，因此水胶比低的混凝土，应在初凝时水泥石结构未达到很密实的情况下及时养护。